私はここ6年間、長距離の出張を除けば、毎日息子氏と添い寝をしています。特別なことをしているわけではなく、単に彼のそばにいて、寝るだけです。彼は寝付く前に抱っこをしてもらうのを好むようで、必要とするときには優しく抱きしめて背中をぽんぽんと叩いてあげます。この小さな儀式で、彼はほぼ1分以内に静かに眠りにつきます。
以前読んだ書籍によると、子どもにとって睡眠は一種の恐怖と感じられることがあるそうです。これは夜驚症(やきょうしょう)の話ではなく、寝た後に今の世界に戻れるかどうか不安に思うためだと言われています。科学的な証拠が不明なものの、暗い部屋での睡眠は子どもにとってかなりの勇気が必要な行為かもしれません。
夜驚症（やきょうしょう、英語: night terror）とは、睡眠中に突然起き出し、叫び声をあげるなどの恐怖様症状を示す症状のことである。
フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
定型発達の子どもたちならば何らかの方法でこれを克服し、寝付けるのでしょう。ネントレと愛着障害に関連はないとよく出てくるのは、そういうことだと思います。しかし、自閉症を持つ子どもたちは、社会との言語的・非言語的コミュニケーションに課題を持つため、このプロセスが特に難しいかもしれません。この取り込みがうまくいかないと、親への愛着が安定せず、愛着障害が生じる恐れがあります。
親が社会とのコミュニケーションでインタフェースとして機能し、その基盤の上で心の安定を図ることができれば理想的です。基盤がしっかりしていれば、徐々に社会との関わりを深め、やがては適応していくでしょう。
そんな深い思いを抱えながら、今日も息子氏の添い寝をし、彼を寝かしつけています。
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